脐带血干细胞的功用

    什么是脐带血干细胞？

    为什么脐带血可以治癌症，甚至心脏病、艾滋病、糖尿病？大多数的人在生产后，都将宝宝身上脱落的脐带视为医疗废弃物，而事实上，脐带的血液中富含干细胞。一般人想到脐带或胎盘，都会把它联想到生命的源头，而脐带血里的“干细胞”，其实顾名思义也就是细胞分化过程中的源头，它能再往下分化成身体各器官或各种特殊功能的细胞。因此，我们可以利用脐带血干细胞制造健康的血液细胞，用以恢复癌症病患的造血免疫功能，我们也可以利用脐带血干细胞培养成胰岛细胞，用以治疗糖尿病；脐带血干细胞的另一项特性是它可以被长期冷冻保存，等到需要时再取出使用。

    脐带血干细胞的功用

    近年无论是脐带血干细胞的收集储存、干细胞体外培养，乃至于移植至人体的医疗应用，其发展都相当快速，在国内外已有无数成功的案例，而且不断地有新的应用被开发出来，以下分三个部分说明脐带血干细胞的功用：

    1. 以脐带血干细胞替代骨髓移植
    2. 利用干细胞进行基因疗法（Gene Therapy）
    3. 利用干细胞进行复制疗法（Therapeutic Cloning）

    脐带血真能救命？

    脐血是母胎期，胎儿生长必须的血液，出生脐血切断后，存留在胎盘和胎带的剩血，大约数十西西到一百多西西、两百多西西的容量，一般在产后都成为抛弃之物。

    然而在1988年，一位法国医师却想到利用脐血中，干细胞的再生性及无敌意的特性，拯救一位先天贫血的男孩；这位男孩的绝望母亲正巧已十月怀胎，医疗团队发现出生后妹妹的脐血，似乎与哥哥的基因接近，存留下的脐血经处理后，转而输入哥哥的血中，结果使无法治疗的绝症得到缓解，至今仍生活正常。由于第一位案例的鼓舞，到去年为止，全世界已有数千例的脐血救绝症的临床诊疗，而脐血库的收集及民间银行也陆续成立。

    永存宝贝之宝

    然而就最近的临床经验，存留脐血的使用率可能只有5﹪，有遗传性疾病的家族使用率较高，一般病史正常家族的人若想存留，要有心理准备，可能在未来科学更发达时，脐血的成份可以制造血球，甚至取代血库。

    至于青春永驻的干细胞，在成人体内仍有机会“发挥”，如脂肪、脑部、骨髓，甚至皮肤均可发现。另外在胚胎形成的初期，胚细胞分离后形成胚干细胞，也是将来治疗糖尿病、心脏病及脑退化疾病的希望。

    所以脐血存留与否，虽然视家族是否有先天性血液及免疫的疾病，但有爱心的准妈妈，在“利他”的心理下，适时保存孩子胎儿期最佳“宝物”，也是不错的抉择。存留前必须注意：私人血库是要收费的；捐赠到公益机构则是免费的，但没有处分的权利。